La distribución actual del quechua es producto de una serie de fases expansivas ocurridas mucho antes del advenimiento del imperio incaico.Aun cuando es difícil saber a ciencia cierta los eventos que acompañaron a dicha expansión,sobre todo en épocas preincaicas,los trabajos multidisciplinarios emprendidos en los últimos treinticinco años nos permiten avizorar las distintas etapas gracias a las cuales la lengua fue difundiéndose,ganado espacios a expensas del desplazamiento de otros idiomas,muchos de los cuales desaparecieron del escenario sin que podamos saber nada de ello.
La arqueología,la etnohistoria y la lingüística se encargaron de refutar la tesis tradicional,todavía vigente en los predios no especializados cuando no en los cantones de la historiografía regional (especialmente cuzqueña),según la cual el quechua se habría originado en el Cuzco,y,a partir de allí,en virtud de las conquistas incaicas,habríase expandido a lo largo de los Andes hasta alcanzar la dimensión territorial que encontraron los españoles.Lo que las disciplinas sociales (y la lingüística es una de ellas) nos enseñan,por el contrario,es que no sólo buena parte del altiplano sino todo el territorio sureño-andino estaba,antes de la fundación del Cuzco,cubierto de hablas aimaras en distinto grado de dialectalización.
De manera que cuando los primeros incas,posiblemente hablantes del puquina (lengua propia de la región lacustre que se desbordaba por las vertientes occidentales y orientales de la cadena de los Andes),llegan al valle del Cuzco procedentes del Titicaca,se internan en territorio aimara,y,por consiguiente,se verán forzados a aprender dicha lengua.Precisamente los restos de su idioma ancestral,fuertemente aimarizado y anquilosado en el seno de un grupo minoritario desarraigado lingüísticamente y sin posibilidades de retroalimentación,serán empleados de manera formulaica entre los miembros de la elite:tal el llamado “idioma secreto” de que nos hablan no sólo el Inca Garcilaso sino también otros documentos de la época.
Cuando tras la derrota de los chancas se inicia la expansión incaica más allá de las fronteras cuzqueñas y en dirección noroeste,los incas volverán a tomar un nuevo baño idiomático,esta vez en las aguas del quechua,que procedente de la sierra centro-peruana le había venido ganando terreno al aimara,descoyuntándolo y desplazándolo en dirección sureste.Así,pues,cuando los conquistadores cuzqueños ocupan la costa y la sierra centrosureñas el quechua había alcanzado la condición de lengua dominante,y,por consiguiente,no les quedó más que adoptarlo como lengua oficial.Pero no sólo estaba ya el quechua emplazado en la sierra central sino que también había logrado difundirse a la sierra norte e incluso había conseguido enclavarse en el callejón interandino ecuatoriano.
Y así como,en el terreno de la infraestructura,los viejos caminos trazados por los hombres de Huari habían permitido un fácil desplazamiento de las tropas conquistadoras de los incas,del mismo modo la existencia de una lengua panregional como el quechua les allanó la conquista y el sometimiento de los pueblos:siglos más tarde,los españoles aprenderán esta lección de los incas.Como se dijo,todavía resultan difusos los acontecimientos que impulsaron las distintas fases expansivas del quechua en épocas preincaicas,pero los indicios de carácter histórico y sobre todo la lingüística nos sugieren un panorama como el diseñado.
Por lo demás,la expansión de la lengua en tiempos históricos ya no resulta difícil de entrever.
Afianzada en el callejón interandino acuatoriano e impulsada a lo largo y ancho del altiplano,retrocederá hasta cederle al aimara la primacía en éste,a la par que logrará instalarse definitivamente en el primero.Posteriormente,ya en plena etapa colonial,la lengua será impulsada,por razones de conquista y de evangelización,más allá de las fronteras del antiguo territorio incaico:las variedades quechuas actuales de la cuenca amazónica y del noreste argentino son precisamente el producto de una de las últimas fases expansivas del quechua.De esta manera llegamos a la situación actual en la que la difusión quechua,al lado de su receso,aún no ha llegado a su fin:en la cuenca amazónica ecuatoriana así como en el norte de Potosí el quechua sigue desplazando a las lenguas del lugar:la expansión de la lengua,iniciada a principios de nuestra era aún no ha concluido.
Autor:Rodolfo Cerrón Palomino
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